Αυτό το άρθρο είναι μέρος των ειδικών εκθέσεων μας Συμμετοχική δημοκρατία της ΕΕ: γεφύρωση του χάσματος μεταξύ θεωρίας και πράξης.
Η χρήση των κεφαλαίων ανάκαμψης από την πανδημία παραμένει ως επί το πλείστον μια διαδικασία διαχείρισης από πάνω προς τα κάτω, με κεντρική διαχείριση και περιορισμένη προσοχή στις τοπικές ανάγκες, σύμφωνα με τις τοπικές και περιφερειακές αρχές, οι οποίες καταγγέλλουν κεντρικές τάσεις στη διαχείριση των ταμείων της ΕΕ.
Οι ευρωπαϊκές πόλεις και περιφέρειες έχουν αγνοηθεί σε μεγάλο βαθμό κατά την εφαρμογή του μηχανισμού ανάκαμψης και ανθεκτικότητας (RRF), του σχεδίου ανάκαμψης της ΕΕ από την πανδημία ύψους 800 δισεκατομμυρίων ευρώ που σχεδιάστηκε για να βοηθήσει τις οικονομίες να ανακάμψουν από την κρίση, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση για την κατάσταση των πόλεων και των περιφερειών που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα (9 Οκτωβρίου) από την Επιτροπή των Περιφερειών (ΕτΠ).
«Η μεταφορά και η εφαρμογή του μηχανισμού ανάκαμψης και ανθεκτικότητας ήταν σε μεγάλο βαθμό τυφλή στις ανάγκες των τοπικών και περιφερειακών κυβερνήσεων, θέτοντας σε κίνδυνο τη συνάφεια και την αποτελεσματικότητά του», αναφέρει η έκθεση, η οποία περιλαμβάνει έρευνα σε περισσότερες από 2.900 τοπικές και περιφερειακές αρχές.
Πάνω από το 70% των τοπικών και περιφερειακών αρχών που συμμετείχαν στην έρευνα δήλωσαν ότι δεν είχαν συμμετάσχει στην εφαρμογή των κονδύλια. Από αυτούς, το 44% δεν γνώριζε επίσης για τα κονδύλια του ταμείου ανάκαμψης, γεγονός που υποδηλώνει χαμηλά επίπεδα συμμετοχής και ευαισθητοποίησης σχετικά με το σχέδιο της ΕΕ.
Συνολικά, η πλειονότητα των κρατών μελών διαχειρίστηκε τα κονδύλια του ταμείου ανάκαμψης κεντρικά, θέτοντας τα ορόσημα και τους στόχους που απαιτούνται για την αποδέσμευση των χρημάτων, συχνά χωρίς διαβούλευση με τα κατώτερα επίπεδα διακυβέρνησης, σύμφωνα με την έκθεση.
«Το κύριο πρόβλημα είναι ότι η όλη διαδικασία λήψης αποφάσεων φαίνεται να είναι μόνο ένας διάλογος μεταξύ των εθνικών κυβερνήσεων και της Ευρωπαϊκής Επιτροπής», δήλωσε η Bruna Cañada Roca, η οποία εργάζεται στον ισπανικό δήμο Olot και εκπροσωπεί το Παρατηρητήριο Χρέους της Ισπανίας στην Παγκοσμιοποίηση.
«Το ποσό των χρημάτων που διαχειρίζεται άμεσα η γενική [ισπανική] κρατική διοίκηση μέσω των υπουργών της είναι περίπου 83%», είπε, προσθέτοντας ότι «πολύ λιγότερα χρήματα πηγαίνουν στους δήμους».
Ένας μηχανισμός ανάκαμψης και ανθεκτικότητας που παραβλέπει την εδαφική διάσταση
Ανησυχίες σχετικά με τον κεντρικό σχεδιασμό των δαπανών για τον μηχανισμό ανάκαμψης και ανθεκτικότητας εκδηλώθηκαν πρόσφατα στην Ιταλία, όπου κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού η κυβέρνηση πρότεινε τροποποιήσεις του εθνικού της σχεδίου, οι οποίες αποσπούν τα κονδύλια από τους δήμους.
Αυτή η κίνηση οδήγησε σε μια πικρή αντιπαράθεση με την τοπική αυτοδιοίκηση, και επειδή τόσο οι εμπειρογνώμονες όσο και οι ελεγκτές είχαν επισημάνει τον θετικό ρόλο που διαδραματίζουν οι δήμοι στη διασφάλιση της ευελιξίας στην ανακατανομή των πόρων σε όλη την επικράτεια, καθώς και τη γνώση των αναγκών της επικράτειας.
Σύμφωνα με την έκθεση της ΕτΠ, η Ιταλία, μαζί με την Ισπανία και την Πορτογαλία, είναι μεταξύ των χωρών με τον υψηλότερο συγκεντρωτισμό όσον αφορά τις δαπάνες ανάκαμψης και ανθεκτικότητας.
«Ορισμένα [εθνικά σχέδια ανάκαμψης] είναι παραβλέπουν περισσότερο ή λιγότερο τον χώρο, γεγονός που θα μπορούσε να υπονομεύσει σοβαρά την αποτελεσματικότητά τους και την κοινωνική και εδαφική τους συνοχή», αναφέρεται στην έκθεση.
Για να αποφευχθούν οι πολιτικές παράβλεψης εδαφικών διαστάσεων, μέσω της έκθεσης καλούνται τα κράτη μέλη και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή να «λάβουν τα απαραίτητα μέτρα για να αλλάξουν την τρέχουσα κεντρική προσέγγιση σε μια προσέγγιση πολυεπίπεδης εφαρμογής».
Ταυτόχρονα, στην έκθεση αναγνωρίζονται και άλλοι λόγοι που συμβάλλουν στην από τα πάνω προς τα κάτω προσέγγιση των κονδυλίων ανάκαμψης και ανθεκτικότητας. Ειδικότερα, οι αυστηρές απαιτήσεις για τη αξιοποίηση των κονδυλίων σε σύντομο χρονικό διάστημα και η περιορισμένη ευελιξία των προκαθορισμένων στόχων και ορόσημων, δυσκόλεψαν τη διενέργεια διεξοδικών διαβουλεύσεων με τις τοπικές κυβερνήσεις ή τη λήψη μέτρων προσαρμοσμένων στις ανάγκες του τόπου.
Παρόμοια αποτελέσματα σχετικά με την έλλειψη συμμετοχής της κοινωνίας των πολιτών και τις συνέπειές της προέκυψαν ήδη σε προηγούμενες έρευνες. Επιπλέον, σε μια άλλη έκθεση του Παρατηρητηρίου των Πολιτών για τη Χρηματοδότηση της Πράσινης Συμφωνίας διαπιστώθηκε επίσης η έλλειψη συμμετοχής των Ευρωπαίων πολιτών στον σχεδιασμό και τη δαπάνη των ταμείων ανάκαμψης, καθώς και διαφάνεια σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας της διαδικασίας.
Περισσότεροι προβληματισμοί στον ορίζοντα
Εν τω μεταξύ, ορισμένοι εκφράζουν ήδη προβληματισμούς τόσο για τον αυξημένο συγκεντρωτισμό όσο και για την κατανομή των ταμείων της ΕΕ βάσει επιδόσεων, ειδικά όταν πρόκειται για πολιτικές με βάση τον τόπο, όπως η πολιτική συνοχής.
«Υπάρχουν συνεχιζόμενες συζητήσεις για να μοιάζει η πολιτική συνοχής περισσότερο με το ταμείο ανάκαμψης, το οποίο βασίζεται περισσότερο στις επιδόσεις και όχι στο κόστος», δήλωσε ο Pietro Reviglio, σύμβουλος πολιτικής στο Eurocities, προσθέτοντας ότι, εάν συμβεί αυτό, «η πολιτική συνοχής κινδυνεύει» να κινηθεί προς ένα πιο συγκεντρωτικό μοντέλο.
Σύμφωνα με τον πρόεδρο της ΕτΠ, Vasco Cordeiro, ο αποκλεισμός των τοπικών και περιφερειακών αρχών από τις πολιτικές της ΕΕ θα υπονόμευε τη συνολική εφαρμογή και αποτελεσματικότητά τους.
«Η επιτυχία των φιλόδοξων πολιτικών απαιτεί ένα κρίσιμο συστατικό: την εμπιστοσύνη. […] Τα δεδομένα δείχνουν ότι [οι πολίτες] εμπιστεύονται περισσότερο [τους τοπικούς και περιφερειακούς εκπροσώπους] σε σύγκριση με τις εθνικές κυβερνήσεις τους», δήλωσε.