Οι καθυστερήσεις στην εκταμίευση του ταμείου ανάκαμψης COVID-19 της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ύψους πολλών δισεκατομμυρίων ευρώ, παρεμποδίζουν σοβαρά την ικανότητα των κρατών μελών να ανακάμψουν από την πανδημία, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα (2 Σεπτεμβρίου) από το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο (ΕΕΣ).
Στην έκθεση σημειώνεται ότι λιγότερο από το ένα τρίτο των 723 δισεκατομμυρίων ευρώ που είχαν αρχικά προβλεφθεί για το Ταμείο Ανάκαμψης και Ανθεκτικότητας (RRF) είχε αντληθεί από τα κράτη μέλη μέχρι το τέλος του 2023 -το μισό της εξαετούς περιόδου εφαρμογής του ταμείου.
Οι ελεγκτές της ΕΕ προειδοποίησαν επίσης για πρόσθετους κινδύνους καθυστερήσεων απορρόφησης πριν από την προγραμματισμένη λήξη του RRF τον Αύγουστο του 2026, καθώς η συντριπτική πλειονότητα των ορόσημων και των στόχων που πρέπει να εκπληρώσουν οι χώρες της ΕΕ προτού λάβουν τα κονδύλια δεν έχει ακόμη επιτευχθεί επί του παρόντος.
«Το RRF ήταν ένα μέσο κρίσης και [η ΕΕ] έπρεπε να κάνει τα πάντα πολύ, πολύ γρήγορα προκειμένου να ανακάμψουν οι οικονομίες [των κρατών μελών]», δήλωσε στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα η Ivana Maletić, επικεφαλής της μελέτης. «Πώς μπορείς να ανακάμψεις αν δεν επενδύσεις γρήγορα;»
Η Maletić πρόσθεσε ότι οι κύριοι λόγοι για τις καθυστερήσεις περιλαμβάνουν την αβεβαιότητα των κρατών μελών σχετικά με τους κανόνες εφαρμογής του RRF, την υποεκτίμηση του χρόνου που απαιτείται για την εισαγωγή μεταρρυθμίσεων και -ειδικά- την έλλειψη διοικητικής ικανότητας.
«Το πρόβλημα [της έλλειψης διοικητικής ικανότητας] δεν αφορά μόνο το επίπεδο της δημόσιας διοίκησης», εξήγησε ο Maletić. «Το πρόβλημα είναι επίσης στο επίπεδο του ιδιωτικού τομέα, διότι στη συνέχεια [η κυβέρνηση έχει έναν] διαγωνισμό, αλλά δεν έχει επιχειρήσεις που υποβάλλουν πραγματικά αίτηση σε αυτούς τους διαγωνισμούς, διότι … απλά δεν έχουν την ικανότητα».
Το RRF, που εγκρίθηκε στο αποκορύφωμα της πανδημίας COVID-19 το 2020, είχε ως στόχο να ενισχύσει τις οικονομίες των κρατών μελών μετά την πανδημία, χρηματοδοτώντας κρίσιμες πράσινες και ψηφιακές επενδύσεις με αντάλλαγμα στοχευμένες μεταρρυθμίσεις.
Αρχικά αποτελούνταν από επιχορηγήσεις ύψους 338 δισεκατομμυρίων ευρώ και δάνεια ύψους 385,8 δισεκατομμυρίων ευρώ, τα οποία χρηματοδοτούνταν μέσω χρέους που αναλάμβαναν από κοινού τα κράτη μέλη.
Τα κονδύλια έχουν απορροφηθεί με προθυμία από αρκετά -αν και όχι από όλα- τα κράτη μέλη, ιδίως από την Ιταλία και την Ισπανία, την τρίτη και την τέταρτη μεγαλύτερη οικονομία της ΕΕ αντίστοιχα.
Η έλλειψη απορρόφησης από τα κράτη μέλη οδήγησε την Επιτροπή να μειώσει τα διαθέσιμα κεφάλαια του μηχανισμού από 723 δισ. ευρώ σε 648 δισ. ευρώ νωρίτερα φέτος.
Διφορούμενοι τελικοί αποδέκτες
Η έκθεση έρχεται εν μέσω πολυάριθμων επικρίσεων για το RRF, με πολλαπλούς ισχυρισμούς για απάτη, καθώς και πρόσφατες αναθεωρήσεις προς τα κάτω του εκτιμώμενου αντίκτυπου της διευκόλυνσης στην ευρωπαϊκή οικονομία.
Το 2020, η Επιτροπή προέβλεψε ότι το RRF θα ενίσχυε την αύξηση του ΑΕΠ του μπλοκ κατά 1,9% το 2022 – μια πρόβλεψη που αναθεωρήθηκε προς τα κάτω σε μόλις 0,4% νωρίτερα φέτος.
Το ΕΕΣ υπογράμμισε ότι ο ελάχιστος αντίκτυπος του RRF στην «πραγματική» οικονομία της ΕΕ επιδεινώθηκε από το γεγονός ότι, από τα 213 δισ. ευρώ των εκταμιευθέντων κονδυλίων, λιγότερα από τα μισά έφτασαν τελικά στους προβλεπόμενους τελικούς αποδέκτες.
Επιπλέον, το ΕΕΣ σημείωσε ότι οι διαφορετικές ερμηνείες των κρατών μελών σχετικά με τον ορισμό της Επιτροπής για τον «τελικό αποδέκτη» σημαίνουν ότι μεγάλο μέρος των χρημάτων αυτών είχε ελάχιστο έως καθόλου αντίκτυπο στην οικονομία της Ένωσης.
Ειδικότερα, οι ελεγκτές σημείωσαν στην έκεθση ότι ορισμένα κράτη μέλη κατάλαβαν για τον όρο ότι αναφέρεται σε εταιρείες ή δημόσιους φορείς που λαμβάνουν πράγματι χρηματοδότηση. Άλλα, εν τω μεταξύ, αντιλαμβάνονταν ότι οι «τελικοί αποδέκτες» είναι τα υπουργεία ή τα κυβερνητικά όργανα που απλώς χορηγούν την εκταμίευση του ταμείου.
«Ακόμη και αυτά τα 100 δισεκατομμύρια ευρώ [δεν είναι] κάτι που εισάγεται στην οικονομία», δήλωσε η Maletić. «Εξακολουθεί, σε πολλές περιπτώσεις, να βρίσκεται στο επίπεδο των υπουργείων και άλλων δημόσιων φορέων».
«Πρέπει να γνωρίζουμε πόσα χρήματα θα φτάσουν στην πραγματική οικονομία και ποιοι είναι οι δικαιούχοι αυτών των χρημάτων», πρόσθεσε. «Αυτή είναι η βασική διαφάνεια που πρέπει να παρέχεται όταν μιλάμε για χρηματοδότηση από τον προϋπολογισμό της ΕΕ».
Θα ανανεωθεί το RRF;
Η έκθεση έρχεται επίσης την ώρα που έχει ξεκινήσει μια έντονη συζήτηση για το μέλλον του RRF, με πολλά δημοσιονομικά λιτά κράτη μέλη και συντηρητικές ευρωπαϊκές πολιτικές ομάδες να επιμένουν ότι η διευκόλυνση δεν πρέπει να παραταθεί πέραν της προθεσμίας του 2026.
Ο Zsolt Darvas, ανώτερος συνεργάτης του think-tank για την πολιτική της ΕΕ Bruegel, δήλωσε στο Euractiv ότι η σθεναρή αντίσταση από κράτη μέλη όπως η Γερμανία, η Ολλανδία και η Σουηδία σημαίνει ότι υπάρχει μικρή πιθανότητα να ανανεωθεί το RRF πέραν του 2026 -αν και, όπως και ο σημερινός Επίτροπος Οικονομίας Paolo Gentiloni, ο ίδιος προσωπικά θα υποστήριζε μια «συνέχεια» του προγράμματος.
«Το RRF ήρθε στη ζωή επειδή ο COVID-19 έπληξε την Ευρώπη», δήλωσε. «Ελλείψει ενός άλλου μεγάλου εξωτερικού σοκ, θα έδινα χαμηλή πιθανότητα να συνεχιστεί το RRF, και δεν νομίζω ότι ο ρυθμός υλοποίησης έχει αντίκτυπο σε αυτό», δήλωσε ο ανώτερος συνεργάτης του think-tank.