Η απόφαση του Δικαστηρίου της ΕΕ να καταβάλει η Apple 13 δισεκατομμύρια ευρώ στην Ιρλανδία σε αναδρομικούς φόρους προκάλεσε ανάμεικτα συναισθήματα στο Δουβλίνο την Τρίτη (10 Σεπτεμβρίου), καθώς η κυβέρνηση εκτίμησε την πιθανή ζημία στη φήμη της και απέρριψε τις εκκλήσεις της αντιπολίτευσης να δαπανηθούν τα μετρητά γρήγορα.
Η Ιρλανδία είχε πολεμήσει το νομοσχέδιο της ΕΕ για τους αναδρομικούς φόρους μαζί με την Apple από το 2016, προσπαθώντας να υπερασπιστεί τη θέση της ως η τοποθεσία επιλογής για τις αμερικανικές πολυεθνικές στην Ευρώπη – και τα δισεκατομμύρια ευρώ σε άμεσους και έμμεσους φόρους που αποφέρουν κάθε χρόνο.
Η κυβέρνηση υποβάθμισε τη διαπίστωση του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης ότι χορήγησε στην κατασκευάστρια εταιρεία iPhone παράνομη ενίσχυση μέσω της φορολογικής μεταχείρισης ως ζήτημα «ιστορικής σημασίας μόνο» λόγω των αλλαγών στους φορολογικούς κανόνες έκτοτε.
Αλλά δέχθηκε απρόθυμα ότι πρέπει τώρα να πάρει τους αναδρομικούς φόρους που βρίσκονται σε ένα ταμείο καταθέσεων περίπου 13,8 δισεκατομμυρίων ευρώ.
Ο υπουργός Οικονομικών Jack Chambers δήλωσε ότι οι υπουργοί θα «εξετάσουν προσεκτικά» τις επόμενες εβδομάδες τον καλύτερο τρόπο αξιοποίησης των χρημάτων, αλλά ότι δεν θα προστεθούν στο κονδύλι του προϋπολογισμού του επόμενου μήνα.
Τα κόμματα της αντιπολίτευσης, τα οποία ήταν αντίθετα με την απόφαση της κυβέρνησης το 2016 να συμπράξει με την Apple στην άσκηση έφεσης κατά της απόφασης, επανέλαβαν τις εκκλήσεις να αξιοποιηθεί άμεσα το έκτακτο ποσό για την επίλυση της κρίσης στέγασης και τη χρηματοδότηση υπηρεσιών όπως η υγειονομική περίθαλψη που έχουν καταπονηθεί.
«Αν (η κυβέρνηση) είχε πάρει αυτό το δρόμο, ο φορολογούμενος θα έχανε περισσότερα από 13 δισεκατομμύρια ευρώ… Είναι τρελό», δήλωσε στους δημοσιογράφους η ΜαMary Lou McDonald, επικεφαλής του κόμματος της αξιωματικής αντιπολίτευσης Sinn Fein.
Η κυβέρνηση έχει ήδη παρουσιάσει σχέδια για μείωση των φόρων και αύξηση των δαπανών σε έναν προεκλογικό προϋπολογισμό ύψους 8,3 δισεκατομμυρίων ευρώ την 1η Οκτωβρίου, υπερβαίνοντας το δημοσιονομικό κανόνα που η ίδια είχε θέσει προηγουμένως, έχοντας στόχο να περιορίσει την αύξηση των δαπανών στο 5%.
Η Ιρλανδία εισπράττει ήδη περισσότερους φόρους από όσους μπορεί να δαπανήσει – κυρίως λόγω της εκτίναξης των εταιρικών φορολογικών εσόδων που καταβάλλουν ξένες εταιρείες όπως η Apple – και έχει δημιουργήσει ένα νέο κρατικό ταμείο πλούτου, το οποίο ελπίζει να αυξηθεί σε 100 δισεκατομμύρια ευρώ έως το 2035.
Αναμένει να εισπράξει 24,5 δισεκατομμύρια ευρώ σε εταιρικό φόρο φέτος, κυρίως από μεγάλες ξένες πολυεθνικές εταιρείες, και είχε εισπράξει πολύ περισσότερα από τα αναμενόμενα μέχρι τα τέλη Αυγούστου.
Ο υπουργός Δαπανών Paschal Donohoe δήλωσε ότι η περαιτέρω αύξηση των δαπανών τώρα ενέχει τον κίνδυνο να υποδαυλίσει και πάλι τον πληθωρισμό, τη στιγμή που έχει σταθεροποιηθεί γύρω στο 1%.
Άλλες χώρες της ΕΕ ενδέχεται επίσης να διεκδικήσουν μέρος των κεφαλαίων μετά την τελική απόφαση της Τρίτης στην υπόθεση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, αν και ο Chambers δήλωσε ότι δεν είναι ακόμη δυνατό να σχολιάσει αν θα το πράξουν.
Ζημία φήμης
Οι ξένες πολυεθνικές, που προσελκύονται σε μεγάλο βαθμό λόγω των χαμηλών φορολογικών συντελεστών, αποτελούν περίπου το 11% του συνόλου της αγοράς εργασίας στην Ιρλανδία – διπλάσιο εργατικό δυναμικό από αυτό που είχαν όταν ξέσπασε η διαμάχη με την Apple το 2013.
Ο Peter Vale, φορολογικός εταίρος της Grant Thornton, δήλωσε ότι η απόφαση της Τρίτης μπορεί να προκαλέσει προσωρινή ζημία στη φήμη της Ιρλανδίας, αλλά είναι απίθανο να επηρεάσει τις άμεσες ξένες επενδύσεις.
«Αν και σχετίζεται με περασμένο χρόνο, ακόμη και την περασμένη εβδομάδα, ο (πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ) Τραμπ κατηγόρησε την Ιρλανδία ότι είναι φορολογικός παράδεισος», δήλωσε ο Vale. «Θα το υπερασπιστούμε σθεναρά αυτό, αλλά απλά ρίχνει ακόμη περισσότερο λάδι στη φωτιά σε τέτοιου είδους ισχυρισμούς».
Μετά την εντολή της ΕΕ το 2016, η Ιρλανδία έχει προβεί σε μια σειρά αλλαγών στον εταιρικό φορολογικό της κώδικα και έκανε το κάποτε αδιανόητο, εγκαταλείποντας την αντίθεσή της στην παραχώρηση του πολύτιμου εταιρικού φορολογικού συντελεστή 12,5% στο πλαίσιο της αναθεώρησης των παγκόσμιων φορολογικών κανόνων.