Η Βουλγαρία πρόκειται να ξεκινήσει μια πολυαναμενόμενη επιθεώρηση της ετοιμότητας και της εκπαίδευσης της πολεμικής της αεροπορίας, καθώς η χώρα έχει θρηνήσει πολλά θύματα κατά τη διάρκεια πολεμικών ασκήσεων και πτήσεων επίδειξης τα τελευταία χρόνια.
Η Βουλγαρία φυλάει μέρος της ανατολικής πλευράς του ΝΑΤΟ με παλιά, και κακοσυντηρούμενα μαχητικά αεροσκάφη MiG-29 και Su-25 που είχε προμηθευτεί από την Σοβιετική Ένωση πριν από περισσότερα από 35 χρόνια. Στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει ότι ο απαρχαιωμένος στρατιωτικός εξοπλισμός αποτελεί σοβαρό εμπόδιο στην καλή εκπαίδευση των πιλότων, καθώς η Πολεμική Αεροπορία έχει επωμιστεί το δύσκολο έργο της συντήρησης των διαθέσιμων αεροσκαφών.
«Θα ελεγχθεί η οργάνωση, η εκπαίδευση, η πειθαρχία και αν οι Βούλγαροι στρατιωτικοί πιλότοι έχουν αρκετές ώρες στον αέρα», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας Ατάνας Ζαπριάνοφ.
Η κατάσταση της βουλγαρικής πολεμικής αεροπορίας είναι ιδιαίτερα προβληματική δεδομένης της ανάγκης να προστατευθεί η ανατολική πλευρά του ΝΑΤΟ από τις αυξανόμενες προκλήσεις της Ρωσίας μετά την εισβολή της στην Ουκρανία το 2022.
Στις 13 Σεπτεμβρίου 2024, η βουλγαρική αεροπορία υπέστη άλλη μια θανατηφόρα απώλεια κατά τη διάρκεια μιας πτήσης επίδειξης στη μεγαλύτερη στρατιωτική αεροπορική βάση, Graf Ignatyevo, όταν ένα εκπαιδευτικό αεροσκάφος μάχης L-39 συνετρίβη, προκαλώντας το θάνατο σε δύο πιλότους, τον Πέτκο Ντιμιτρόφ και Βέντσισλαβ Ντούνκιν.
Ωστόσο, το υπουργείο δεν έχει ακόμη ανακοινώσει ποιος ευθύνεται για το δυστύχημα. «Είναι πολύ νωρίς για να αποδοθούν ευθύνες», δήλωσε ο Ζαπριάνοφ, καλώντας τον βουλγαρικό λαό να περιμένει το τέλος της έρευνας.
Η έρευνα συνεχίζεται και το μαύρο κουτί του αεροσκάφους που συνετρίβη στάλθηκε για ανάλυση στην Τσεχία, όπου κατασκευάστηκε το εκπαιδευτικό αεροπλάνο.
«Το κουτί θα δώσει πληροφορίες για τις ενέργειες της μηχανής και των πιλότων, αλλά θα γίνει και μια σύνθετη ανάλυση», πρόσθεσε ο υπουργός.
Το πρώτο μεγάλο περιστατικό στη βουλγαρική πολεμική αεροπορία σημειώθηκε το 2018, όταν ένα στρατιωτικό ελικόπτερο Mi-17 συνετρίβη λόγω μηχανικής βλάβης, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν πάλι δύο άνθρωποι.
Ένας από τους καλύτερους πιλότους της Βουλγαρίας, ο ταγματάρχης Βαλεντίν Τερζίεφ, έχασε τη ζωή του τον Ιούνιο του 2021, όταν ένα μαχητικό MiG-29 συνετρίβη στη θάλασσα κοντά στη Σάμπλα. Η εισαγγελία έκλεισε την έρευνα, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι η αιτία ήταν λάθος του πιλότου.
Το 2023, ένα άλλο επιθετικό αεροσκάφος Su-25 συνετρίβη και ο πιλότος κατάφερε αυτή τη φορά να βγει έγκαιρα από το αεροσκάφος, προκαλώντας μόνο την απώλεια σε εξοπλισμό.
Η Βουλγαρία αγόρασε 16 νέα αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη F-16, με τις παραδόσεις να αρχίζουν το επόμενο έτος.